在禁止在沖洗化妝品中使用塑料微珠之后，一項新研究權衡了代替品的環境成本。微珠已用于個人護理和化妝品產品中，從牙膏和防曬霜到身體磨砂膏和工業洗手液，通常可提高例如磨蝕性的品質。

微珠是制造的小塑料珠，直徑通常小于0.5毫米(500微米)。在許多產品中，它們被設計成可沖洗掉的，并經過廢水處理廠，進入到海洋生態系統。在這里，它們會積聚并被海洋生物吸收并造成傷害。

這導致它們在包括英國在內的許多地區被禁止在可洗性化妝品中使用。現在，倫敦帝國學院的一個研究小組評估了29種替代微珠對環境的影響。

他們發現，二氧化硅是一種天然存在的豐富礦物，是好的代替品，其總體性能優于全部類別的塑料微珠。結果發表在《自然可持續性》上。

該團隊評估了29種微珠代替品，包括不同的塑料配方，礦物質(如二氧化硅，鹽和浮石)以及植物和動物衍生的產品(如杏仁殼，燕麥和珍珠)。對于每種選擇，研究人員都考慮了其“生命周期”對環境的影響-從提取和制造到使用

和處置。

他們在每個階段評估了影響環境和人類健康的不同因素，比如毒性，臭氧消耗和稀 少資源的使用。

他們發現，有兩個關鍵因素影響材料的環境質量：它們需要的大批量能源加工(產生溫室氣體)的數量，以及對于植物基材料而言，所需的土地和水的數量。

該分析表明，一般被認為是理想的“天然”代替品的杏仁殼需要大批量的土地和水才能生長，而且在缺水地區生長時，代表了較差的環境代替品。檸檬酸需要的水和土地少得多，但是經過大批量加工，需要大批量的能源來制造

。

主要表現的代替品二氧化硅是化學惰性的，無毒的且天然存在的，使其易于采購和加工，而且不會造成長期的負面影響。

通常，二氧化硅被用作防結塊劑，如果配合正常均衡的飲食一起攝入時，它有助于關節以及軟骨損傷的恢復，例如關節炎。除此以外，它還有益于血管壁的健康。就像過量食用多種維生素一樣，過量攝入二氧化硅也會導致副作

用。不過，作為防結塊劑的用途，二氧化硅的用量非常微小。因此，作為防結塊劑的二氧化硅不會導致副作用。